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攝影的發明，並非魔術師從帽子中變出兔子般一蹴可幾。事實上，早在1826～1827年間，法國著名發明家尼埃普斯（Joseph Nicephore Niepce）便已在聖-盧德瓦的格哈區的自宅窗戶邊，「拍」下《窗外的庭院》。

▼尼埃普斯，《窗外的庭院》
 

儘管影像品質不佳，而且在拍攝完成之後，原本就不佳的影像品質還迅速惡化到不太容易分辨的程度，但尼埃普斯卻是實實在在地以純物理/化學性的方式，將景物的樣貌留了下來。既然如此，他為什麼不被公認為攝影術的發明者？有幾個原因：首先，他的方法品質不夠完美不說，還非常花時間。以《窗外的庭院》的庭院為例，尼埃普斯整整曝光了8個小時，實在是離大家能接受的標準有點兒遠。其次，尼埃普斯 事實上也知道自己的方法還需要改進，便於兩年後與另一位法國藝術家兼發明家簽約合作，希望能改善自己的攝影方法（也就是所謂的Hilography，意為「以太陽作畫」）。

▼尼埃普斯現存最古老的 heliography作品之一

沒想到合作尚未結束，尼埃普斯卻在1833年突然過世了，留下他的伙伴獨力完成此一研究 — 這個人正是攝影術的「合法」發明者路易．達蓋爾（Louis Daguerre），他們共同締造的心血結晶，便是日後大名鼎鼎的銀版攝影術（Daguerreotype）。

路易．達蓋爾（1787-1851）相當多才多藝，他對建築設計、戲院設計與環景繪畫（panorama painting）的熟習，使他得以掌握當時相當受歡迎的諸多劇院表演形式，甚至發明了當時頗受歡迎的透視畫（Diorama，又稱西洋鏡），也在巴黎擁有許多畫舖。在尼埃普斯過世之後，他的兒子便到了巴黎找達蓋爾，希望能將此一發明賣出去。

就在一陣不甚成功的努力之後，達蓋爾不幸遇上了一場大火，燒毀他在巴黎的畫舖。迫於經濟壓力，達蓋爾只得在1839年以自己為名發表了他的發明，並四處奔走，希望能讓法國政府買下這份專利。在他的貴人 — 法蘭西斯．阿哈戈（Francois Arago）的協助下，達蓋爾的攝影術在1839年8月19日，由法國政府正式向全世界宣布了這「無私的禮物」— 完全免費開放給大眾使用。達蓋爾的攝影發明人的地位，也就此確立。

▼第一張銀版攝影作品